富岡で糸を引き、技術を伝える

輸出の量と品質の問題に向き合う

開港後、生糸は重要な輸出品になったが、急いで量を増やす中で品質の悪い糸も出回った。明治政府が富岡に求めたのは、大量生産だけでなく、質のそろった糸を作る方法を各地へ広めることだった。1870年に官営模範工場の方針を決め、1872年に操業を始めた。そこへ集めた女性たちは、働き手であると同時に技術を持ち帰る伝習工女でもあった。

富岡には原料の繭を得やすい周辺の養蚕地があり、用水や横浜への輸送も検討された。建設では日本の瓦職人が煉瓦の製造に関わった。外国の技術を導入しても、原料と水が届き、建物を造る人がそろわなければ工場は働かない。外国製の機械を動かす工場は、周辺の養蚕業と国内の職人にも支えられていた。

繭から糸を引き技能を身につける

1872年の操業開始後、繰糸所では各地から来た伝習工女が働いた。繭から糸を引く工程は、原料の状態を見ながら器械を扱う仕事であり、機械だけが自動で質をそろえたわけではない。生産を繰り返すことが技能を身につける場にもなった。工女は製品をつくる働き手であると同時に、学んだ技術を持ち帰る担い手として位置づけられた。

外国人指導者が去った1876年以降は日本人だけで操業が続いた。導入した技術を使い続けるには、教わる人が日々の仕事を担い、次へ伝える必要がある。富岡では各地で技術を教えられる人を育て、日本人が自ら操業を担うようになった。機械の導入とともに、技術を使い続ける人を育てることが模範工場の役割だった。

養蚕と工場と市場がつながる

生糸の前には、蚕を育て、繭を確保する仕事がある。絹産業遺産群の関連施設は、蚕種の保管や養蚕の教育を担った。工場の生産を増やすためには、器械の台数だけでなく良い原料を安定して得ることも重要になる。富岡の大きな工場も、蚕を育てる各地の養蚕業なしには操業を続けられなかった。

1893年に民間へ払い下げられた後も、経営者や器械を変えて生産が続き、1987年に操業を終えた。1872年の創業の姿だけでは、115年間の仕事の変化を説明できない。技術を教える官営工場から民間の生産工場へと変わり、操業後は保存の対象になった。時代ごとの建物や機械、働く人の記録には、技術が引き継がれながら変化した跡が残る。

前後の流れ

1. 1872年

   官営の富岡製糸場が操業開始。

2. 1893年

   官営から民間経営へ移る。

3. 1987年

   長く続いた操業が終わる。

言葉の意味

生糸

繭から引いた絹糸。重要な輸出商品だった。

官営

政府が経営すること。外国技術の導入と所有を区別する。

蚕種

養蚕で育てる蚕の卵。

史料から分かること

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