津田梅子

留学で得た学びを日本の教室へ

6歳で米国へ渡った梅子は、帰国後に教育を生かせる進路の少なさに直面した。1871年の出発から約十年を米国で過ごし、英語と現地の生活を身につけた。その経験を自分一人のものにせず、女性が学び働く場をつくる仕事へ進んだ。

帰国後、女性が高度な教育を受けて専門的な仕事に就く道は限られていた。梅子は教える仕事を通して、得た教育を日本の社会でどう生かすかという課題に向き合った。自分だけが特別な留学機会を得るのでなく、次の女性が学び働ける場を作ることが、その後の学校づくりの方向となった。

1889年からブリンマー大学で学んだ梅子は生物学を専攻し、トーマス・ハント・モーガンと蛙の卵の発生に関わる研究を行った。英語の教師という後の姿だけでは、この科学の学習が見えない。少人数の授業で考え、研究する経験は教育観にもつながった。奨学金づくりにも関わり、自分の留学を次の女性へ開く仕事を並行していた。

十人の学生から始めた女子英学塾

1900年の開校には大山捨松、瓜生繁子、アリス・ベーコンが協力した。ベーコンは入学試験やクラス分けにも携わった。学校をつくるには理念だけでなく、教員をそろえ、資金と場所を確保し、学生を受け入れる実務が必要である。最初の入学者は10人だった。少人数から始まった制度が継続するには、周囲の協力が不可欠だった。

女子英学塾は英語の技術だけでなく、幅広い教養を持つ女性を育てようとした。教室で一方的に知識を受け取るのではなく、自分の考えを述べ、研究する姿勢が重視された。女性に与えられる進路が限られた時代に、専門性を身につけることは仕事へつながる手段にもなった。教育の目的を良い結婚だけへ狭めない方針に意味があった。

卒業生が次の学びを広げる

1903年の最初の卒業式では本科と撰科を合わせて8人が卒業した。津田塾の資料は、後に梅子が地図で卒業生の就任地を確認していたことも紹介する。主な勤務先には高等女学校があった。学生一人の学びが、その人の教える次の世代へ広がる仕組みを追うと、学校の影響を創立者の名だけで説明することはできない。

入学できる女性は、教育費やそれまでに受けた教育によって限られた。女子英学塾は英語を専門職へ結ぶ道を開いたが、全ての女性が同じようにその道へ入れたわけではない。卒業生の活躍と、学校へ届かなかった人々の条件が並ぶ。

1905年、女子英学塾は英語科教員の無試験検定の取り扱いを許可された。授業で身につけた専門性を、教える職へ結びつける制度上の道が整ったのである。その後の1923年には関東大震災で校舎が全焼したが、アナ・ハーツホンらが復興の募金を進めた。学校は梅子一人の存在だけでなく、資格の制度、卒業生、教員と支援者によって継続した。

生涯の転機

1. 1864年

   江戸に生まれる。

2. 1871年

   女子留学生として米国へ出発する。

3. 1882年

   日本へ帰国する。

4. 1889年

   ブリンマー大学へ留学する。

5. 1900年

   女子英学塾を開く。

6. 1929年

   没する。

後世に残したもの

女子英学塾で学んだ卒業生は、各地の学校で次の世代を教えた。一人の留学から始まった教育への志は、学校と教員資格への道を通じて次の世代へ受け継がれた。