葛飾北斎

富士を小さく描く大胆な構図

『神奈川沖浪裏』では、大きな波の向こうに富士山が小さく見える。北斎は山を主題にしながら、舟や働く人を大胆に手前へ置いた。役者絵や本の挿絵から風景へ、描く対象と画面の組み方を変え続けた江戸の絵師だった。

1814年に初編が出た『北斎漫画』は、人の姿勢、動物、道具などを集めた絵手本だった。現在の会話や連続した筋を持つ漫画とは形式が違う。絵を学ぶ人は図をまね、工芸に携わる人は模様の参考にも使った。北斎の絵は鑑賞する名作だけでなく、図を繰り返し学び、自分の制作へ使う出版物としても広まった。

北斎は読本の挿絵で墨の濃淡を使い、奥行きや場面の緊張を表した。色数の多い錦絵だけが技量を示すわけではない。白い紙を残す部分と黒くする部分、人物を寄せる場所と空ける場所を比べると、限られた材料でも印象を変えられる。すみだ北斎美術館の年代別紹介は、媒体ごとに異なる試みを追う手がかりになる。

富士を描く版画と共同制作

『冨嶽三十六景』は1830年代初めに出版された風景版画のシリーズである。富士山の姿に加え、舟を動かす人、橋を渡る人、仕事をする人が描かれている。

絵師が下絵を描き、彫師と摺師が版を作って色を重ね、版元が販売した。北斎の名で知られる一枚も、技術と出版を担う複数の人の仕事からできている。

『神奈川沖浪裏』の舟と波は近景を大きく占め、富士は遠くで小さな三角形になる。激しく動く手前と、動かない山の対比が画面を組み立てる。波の形、舟の向き、山の位置が互いに働き、一枚の中に大きな距離が生まれている。

肉筆画への試みと海外への広まり

1834年の『富嶽百景』以後、北斎は肉筆画にも力を注いだ。版画のように彫師や摺師を介さず筆で仕上げるが、注文主や弟子との関係は制作を支えた。風俗だけでなく宗教や歴史の題材も描き、1849年に没するまで仕事を続けた。画業の晩年は単なる衰えではなく、媒体と仕事の仕方を変えた時期だった。

19世紀後半に日本の美術が欧州で紹介されると、北斎の作品も広く知られた。本人の制作時の読者と、没後に作品を受け取った人々を分けると、作品の歴史が広がる。

北斎の出版物には、絵手本を求める学習者、挿絵を楽しむ物語の読者、風景版画を買う人など、異なる受け手がいた。江戸の市場で本や商品として使われた作品は、没後に海外へ渡り、美術として展示されるようにもなった。制作当時の用途と、後の鑑賞の場は同じではない。複製と販売、保存と展示が、北斎の名を広く伝える異なる仕事だった。

生涯の転機

1. 1760年

   江戸に生まれる。

2. 1770年代末

   勝川春章に学ぶ。

3. 1814年

   『北斎漫画』初編が出版される。

4. 1830年代初め

   『冨嶽三十六景』が刊行される。

5. 1849年

   没する。

後世に残したもの

絵手本は学ぶ人へ、挿絵は物語の読者へ、風景版画は買い手へ届いた。異なる読者に向けた出版の仕事が、後に世界の美術館へ渡る作品を生んだ。