624〜705年

武則天

唐・周の皇帝

皇后・皇太后として政治を担い、690年に皇帝を称した。仏教を保護し官僚を登用した統治は、後の史書で厳しい評価も受けた。

皇后から皇帝へ

武則天は高宗の后として政務に関わり、皇太后となっても政治の中心にいた。690年には自ら皇帝を称し、国号を周とする。実際に政治を動かす立場から、自分の名で王朝を治める立場へ踏み出した。

宮廷は皇帝だけで動く場所ではない。皇族、官僚、有力な家々が地位を争い、女性が権力を持つことへの反発も政治の評価に影響した。

皇帝の称号は、単に宮廷で最も強い人という意味ではなく、王朝の祭祀や命令の名義に関わる。武則天が自分の王朝を立てたことは、誰の名で統治が行われるかを変える出来事だった。人材を登用し文書を作る官僚の組織は、その変化を実際の政務にする仕事を担った。個人の力だけでは広い国の統治を継続できない。

仏教と官僚を通して統治を支える

仏教の表現は統治の正統性を示すためにも使われた。官僚を採用する試験や任命の仕組みも重要で、宗教と行政の両方から権力を読むことができる。

仏教の『大雲経』を用いて女性の統治を正当化する説明が広がり、各地に大雲寺が設けられた。宗教は政治と別の分野というより、新しい支配者が権威を示す言葉と場所を提供した。仏像や寺院の保護を、本人が信心深かったという性格の説明だけで終わらせず、何を正当な統治とするかをめぐる仕事として見たい。

洛陽は宮廷と寺院を備え、人、物資、文書を集める政治の中心になった。都の選択は建物の場所を変えるだけでなく、誰が宮廷へ近づき、どの儀礼の場を使うかにも関わった。王朝の名を周へ変える政治は、こうした場所にも姿を現した。

唐の復活と敵対者が残した評価

705年に武則天は政治の中心から退き、唐の王朝名が復活した。同年に本人も没した。正式な制度を使いながら既存の秩序を変えた統治は、後の史書でも評価が分かれる。同じ世紀の日本では持統天皇らが統治していた。ただし皇位の位置づけや継承、官僚組織の条件は異なり、女性の統治という共通点だけで同じ政治とはみなせない。

武則天に敵対した駱賓王の文章には強い非難がある。敵がそう書いたことは、その時の政治的な争いを示す資料だが、書かれた殺人や性格の評価がすべて立証されたことにはならない。女性の統治を異例として攻撃する表現も含まれる。後世の悪女像を読む時は、告発した人物の立場と、別の記録で確かめられる行動を分ける必要がある。